Самосвідомість - найважливіша відмінність психіки людини від психіки самих розвинених представників тваринного світу. Слід зауважити, що відображення в неживій природі відповідає першим трьом формам руху матерії (механічної, фізичної, хімічної), відображення в живій природі - біологічній формі, а свідомість - соціальній формі руху матерії.
Самосвідомість - усвідомлення і оцінка людиною самого себе як суб'єкта практичної і пізнавальної діяльності, як особистості (тобто свого морального обличчя та інтересів, цінностей, ідеалів і мотивів поведінки).
Самосвідомість властиво не тільки індивіда, але і суспільству, класу, соціальної групи, нації, коли вони піднімаються до розуміння свого становища в системі суспільних відносин, своїх загальних інтересів та ідеалів. У самосвідомості людина виділяє себе з усього навколишнього світу, визначає своє місце у кругообігу природних і суспільних подій. Самосвідомість тісно пов'язане з рефлексією, де воно виходить на рівень теоретичного мислення. Оскільки мірою і вихідним пунктом відносини людини до себе виступають насамперед інші люди, самосвідомість за самою суттю носить суспільний характер.

Структура самопізнання

За своєю структурою самопізнання ієрархічно. Ізольоване, однозначне і однорівневе самопізнання - це фікція, якої в природі не існує.

1. Самоспостереження. У самому собі я помічаю події, які представляють собою властиві мені модуси сприйняття, пам'яті, почуття і т. п. Я зупиняю увагу на різного роду швидкоплинних, майже непомітних явищах. Між мною і тим, що я спостерігаю в собі як якийсь зовнішній об'єкт, встановлюється певна дистанція, і я віддаю собі в цьому повний звіт. Моя установка нейтральна - як у всіх тих випадках, коли мені доводиться мати справу з даностями.

2. Розуміння самого себе («саморозуміння»). Те, що відбувається в мені я приписую певними мотивами і зв'язків; я намагаюся роз'яснити їх. Поки це внутрішнє споглядання не виходить за рамки простого спостереження, воно може вказувати на незліченну кількість різноманітних можливостей. Але розуміє тлумачення також нескінченно і завжди відносна. У кінцевому рахунку я ніколи не знаю, що ж саме я є, що рухає мною, які мотиви мають по-справжньому вирішальне значення. У собі я можу розпізнати найширший спектр різноманітних можливостей - часом і прихованих. Розуміння самого себе - це не просто бажання дізнатися; інакше воно було б безпідставно.

3. Самопрояснення - Пасивне розуміння самого себе забезпечує те середовище, яка необхідна для дійсного самопроясненія. Остання настає завдяки суцільної участі в діяльності, яка у філософських термінах позначається як форма внутрішньої поведінки, як безумовність рішення; в психології подібна діяльність не піддається точній фіксації - між тим як кризи саморозуміння з усіма їхніми темними сторонами і інверсіями досить добре досліджені психологічно. Що стосується демонстрації процесів самопрояснення за допомогою концептуальних побудов з області психологічного розуміння, то тут К'єркегор все ще залишається неперевершеним майстром. Вкажемо на декілька моментів, що представляють інтерес з психопатологічної точки зору.