Вище зазначалося, що свідомість є перш за все відношення в дійсності, тобто воно вбудовано в реальний процес життя людей. Тоді конкретний спосіб такого ставлення і може виступити в якості теоретичного об'єкта при аналізі проблеми свідомості. У самій загальній формі даний спосіб ми позначаємо як «практика свідомості» (або «робота зі свідомістю», або «розуміння свідомості», або «боротьба з свідомістю" і т.п.).
Кожна людина не є вихідною причиною і кінцевою інстанцією свого життя, своєї свідомості, своєї смерті - всі ці феномени людського буття опановують людської суб'єктивністю. Але можливо практичне перетворення їх в конкретний спосіб індивідуального життя.
Практика свідомості, робота з ним означає, що завдяки прагненню людини, його діям свідомість перестає бути чимось спонтанним, які належать до природи (буття) безпосереднім автоматичним функціонуванням. Свідомість вперше починає бути рефлексією. Рефлексія, по суті справи, і виступає як розрив, як вихід людини з повної поглиненості безпосереднім (готівкою або природним) процесом життя для вироблення відповідного ставлення до неї.
Гранично точно і глибоко цей процес описав С. Л. Рубінштейн.
«Існують два основних способи існування людини і, відповідно, два відношення його до життя. Перший - життя, не виходить за межі безпосередніх зв'язків, у яких живе людина: спочатку батько й мати, потім подруги, вчителі, потім чоловік, діти і т.д. Тут людина весь всередині життя, всяке його ставлення - це ставлення до окремих явищ, але не до життя в цілому. Відсутність такого ставлення до життя в цілому пов'язане з тим, що людина не виключається з життя, не може зайняти подумки позицію поза її для рефлексії над нею. Це є існуюче ставлення до життя, але не усвідомлюване як таке.
Таке життя виступає як природний процес, у всякому разі, очевидна безпосередність і цілісність людини, що живе таким життям. Таке життя, коли в ній міцні зв'язки з іншими людьми, - самий надійний оплот моральності як природного стану - в безпосередніх зв'язках людини з іншими людьми, один з одним. Тут моральність існує як невинність, як незнання зла, як природне, природний стан людини, стан його моралі, його буття ...
Другий спосіб існування пов'язаний з появою рефлексії. Вона як би. призупиняє, перериває цей безперервний процес життя і виводить людину подумки за її межі. Людина як би займає позицію поза нею. Це решаюшій, поворотний момент. Тут кінчається перший спосіб існування. Тут починається або шлях до душевної спустошеності, до нігілізму, до морального скептицизму, до цинізму, до морального розкладу (або в менш гострих формах до моральної нестійкості), або інший шлях - до побудови моральної людського життя на новій, свідомій основі. З появою рефлексії пов'язано філософське осмислення життя.
Свідомість виступає тут як розрив, як вихід з повної поглиненості безпосереднім процесом життя для вироблення відповідного ставлення до неї, заняття позиції над нею, поза нею для судження про неї. З цього моменту кожен вчинок людини набуває характеру філософського судження про життя, пов'язаного з ним загального ставлення до життя З цього моменту, власне, і постає проблема відповідальності людини в моральному плані, відповідальності за все скоєне і все втрачене ».
Рефлексія виявляє природність (буттєвості) свідомості, його внеположенность фактами свідомого життя, але виявляє не як предмет (об'єкт) тільки, а як певний символ, зміст якого може бути розкритий в «термінах» життя самого суб'єкта. Так, наприклад, виокремлення З. Фрейдом проблеми підсвідомого мало саме по собі життєве значення, як не тільки боротьба з тим, що ще не пізнано, але як боротьба з явищем природи, яке заважало життя просто фактом свого існування.
У свій час на це вказував Н. Бор, відзначаючи, що проблема підсвідомого - це не проблема виміру людиною глибин своєї свідомості, а проблема виявлення нових умов для нового досвіду свідомості. У цьому сенсі робота З. Фрейда є приклад практики свідомості, боротьби з ним, подоланні його натуральної безпосередності.
З культурно-історичної точки зору існують два види практики, які формують (а точніше - здійснюють) свідомість як ціле - це магія і віра. Відповідно з першим видом практики утворюється (формується) міфологічна свідомість, відповідно до другого - релігійне. Для Нового часу характерні ті види суспільної практики свідомості, які утворюють його як приватну форму (як певним чином структуровану проекцію «свідомості взагалі" - етичне, правове, політичне, естетичне, наукове і т.д.).
До реальностей свідомості, описуваних поняттям структури свідомості, відносяться, наприклад, суб'єкт-об'єктна опозиція, ціннісні та смислові установки, фетишистських-прагматичні освіти (догматизм, забобони, очевидності і ін), системи поглядів і т.д. Структури свідомості, як правило, дискретні в просторі (носіями їх можуть бути окремі індивіди, групи, сообшества) і безперервні в часі. Наприклад, європейська наукова думка довгий час існувала у такій структурі свідомості, як суб'єкт-об'єктна реальність.
З точки зору безпосереднього функціонування свідомості, доцільніше говорити про його станах. Перерахуємо лише деякі з них: наприклад, наївне, раціональне, буденне, містичне, рефлексивне, багато патологічне стану свідомості і т.д. Стан свідомості (функціонуюче свідомість) задається найскладнішої практикою його, її механізмами, які вбудовують актуальне свідомість у сформований тип життєдіяльності людини.