Експериментальна психологічна наука з самого початку виключила реальність душевного життя в якості предмета дослідження, визначивши областю своїх інтересів психіку і її різні прояви. В. Вундт бачив предмет психології у вивченні способів роботи свідомості. Свідомість залишалося замкнутим у самому собі, а процеси, що протікають у ньому, не припускали ніякої участі суб'єкта. У психології В. Вундта немає суб'єкта і особистості; немає діяльності та поведінки; з опису зникла власне психічна реальність людини. Не дивно, що така психологія, за влучним зауваженням її критиків, могла цікавити тільки тих, хто нею безпосередньо займався. Цей напрямок досить швидко припинило своє існування.
У біхевіоризмі і його різновидах зі сфери психології випало те, що складає її науковий предмет - власне психічне. Визначивши як предмета психології стимульно-реактивне поведінка, біхевіоризм виключив з психології суб'єктивний світ людини. Поведінка стало розглядатися з утилітарно-прагматичної точки зору, як те, що може бути використано і проконтрольовано.
Відома однобічність психоаналізу полягала в зведенні людської психології до несвідомих явищ. Людина у фрейдизмі постає як ірраціональне істота, а вищі форми прояву людського духу розглядаються як заміщення і сублімація сексуального потягу.
Основна причина того, що психологія людини постає тільки у своїх приватних проекціях, полягає в тому, що з самого початку психологічна наука будувалася за типом природної науки. Природознавство не досліджує індивідуальні, унікальні явища. Основний метод природознавства - об'єктивний. Дослідник як суб'єкт виключався з спостереження або експерименту. А об'єкт вивчення мислився як незмінний на всьому протязі дослідження. Але людина - явище іншого порядку, ніж об'єкт зовнішнього світу; він живе суспільним життям і є її творцем, він належить не тільки минулого і сучасного, але й творить самого себе, будує своє майбутнє, він володіє свідомістю і самосвідомістю; він унікальний і неповторний.
Тому його й не можна зрозуміти, вивчаючи як вешь, предмет зовнішнього світу. Внутрішня сутність людини («людина в людині») принципово недоступна зовнішнього спостереження і традиційному експерименту. Залишаючись на позиціях природознавства, зовні об'єктного підходу до людини, психологія могла вичленувати лише часткові, односторонні його проекції. Особа людини, його внутрішнє Я не отримали свого повного відображення в психологічних дослідженнях. На тлі дегуманізованої наукової психології письменники, художники, поети виявляються більш вдумливими психологами.
Негативну роль у домінуванні часткових, раціоналістичних уявлень про людину грала орієнтація психології на політичні, виробничі та інші прагматичні запити. Рекламодавці, бізнесмени, бюрократи, військові, вчені, педагоги (і навіть батьки часто егоїстичні і занадто зайняті, щоб вступати в глибоке і особистісне спілкування з дітьми) з ентузіазмом використовують ті методи і прийоми контролю над людиною, які створені в руслі поведінкової та психоаналітичної традицій .
Інший підхід до розуміння людини запропонувала гуманістична психологія, яка зробила своїм предметом цілісну унікальну творчу особистість людини. Вона відмовилася від слідування ідеалам природознавства, які різко суперечили практиці допомоги людині в реальному житті.