Пронизанность повсякденного життя людини безліччю психологічних зв'язків і відносин з іншими людьми являє собою основу для виникнення так званої життєвої психології. Життєву психологію називають також донаучной, підкреслюючи тим самим, що вона передує психології як науці. Проте обидві вони існують одночасно. Носіями життєвої психології є конкретні люди, кожен з нас свого роду життєвий психолог. Звичайно ж, всі люди різняться в плані психологічної пильність і життєвої мудрості. Одні дуже проникливі, здатні по ледь вловимим нюансів (виразом очей, обличчя, позі) проникнути в настрій, стан, наміри людини. Інші не відрізняються такими здібностями, менш чутливі до внутрішнього стану співрозмовника; їх психологічний досвід не настільки багатий. Помічено, що немає жорсткої залежності між психологічної прозорливістю і віком людини: є діти, добре орієнтуються в суб'єктивних властивостях однолітків, батьків, педагогів, і є дорослі, погано розуміють внутрішні стани інших людей.
Основу життєвої психології складають спільна діяльність, спілкування, реальні взаємини людей. Джерелом життєвої психології завжди є ті люди, з якими ми безпосередньо стикаємося. Необхідність погоджувати свої дії з діями іншого, розуміти не тільки значення слів мови, а й контекст висловлювання, «прочитувати» у поведінці і зовнішньому вигляді іншого його наміри і настрої спонукає людину виділяти і фіксувати багатогранні прояви внутрішнього життя.
Спочатку знання життєвої психології існують невідривно від діяльності та поведінки людини, конкретне психологічне знання як би вплетене в живу тканину дії і вчинку. У подальшому і способи практичної дії, і суб'єктивні стану отримують своє відображення, починають існувати в людської мови, фіксуються в мові. У мовних значеннях відбувається об'єктивація внутрішнього світу людини. У слові суб'єктивні переживання як би відокремлюються від їх носія і стають доступними аналізу і осмислення. З даною особливістю життєвої психології ми стикаємося щодня. Наша мова містить велику кількість слів, що позначають психічні факти і явища. Багато хто з цих слів складають понятійний лад наукової психології. Звичайно, зміст термінів життєвої психології та психологічної науки суттєво розходиться. Але тим не менш людина, яка починає освоювати науку психологію, має, як правило, своє, що склалося в життєвому досвіді уявлення про психологію, свій образ людини.
Зміст життєвої психології знаходить своє втілення в народних обрядах, традиціях, повір'ях, в усній народній творчості, в казках, прислів'ях, приказках, притчах, піснях і т.п.
Наприклад, обряд ініціації, пов'язаний зі зміною соціального статусу (посвячення в лицарі в середньовіччі, конфірмація як прилучення до церкви у католиків і протестантів, посвячення в сан, коронація і т.д.) або із зміною вікової групи (перехід підлітка на повноправну доросле життя в первісних культурах), заснований і на тонкому знанні людської психології. Предмети та ритуали, включені в ініціацію, виконують психологічну функцію введення людини в нове життя, фіксують у його свідомості значимість нового положення, допомагають оволодіти новою соціальною роллю. Використовуваний А.С. Макаренко при перевихованні колоністів ритуал публічного спалювання старого одягу як би символізував для безпритульного безвозвратность минулого, урочистість моменту початку нового етапу життя, народження нової особистості.
Багатий психологічний досвід накопичений в казках. У багатьох з них діють одні й ті ж герої: Іванушка-дурник, Прекрасна царівна, Баба Яга, Кощій Безсмертний - в чарівних казках; Ведмідь, Вовк, Лисиця, Заєць - в казках про тварин. За казковими персонажами вгадуються певні психологічні типи і характери людей, що зустрічаються в житті.
Такі прислів'я, як «Сім разів відміряй - один раз відріж», «Повторення - мати навчання, але ворог творчості», «Що ні людина, то і я», «Чистота духовна паче тілесної», висловлюють цілком певні факти психології людини.
Психолог М. С. Роговін відзначає, що в письмових джерелах донаукова або життєва психологія прямо відображена в двох жанрах - в характерологічних творах (трактат «Етичні характери», робота Аристотеля «Риторика та ін) і в жанрі моральних афоризмів (М. Монтень, Ж. Лабрюйер, Г. Ліхтенберг та інші). І, звичайно ж, життєва психологія пронизує всі види мистецтва. Для багатьох людей твори живопису, художні твори, театральні постановки є основним способом пізнання внутрішнього світу людини.