Під увагою розуміють спрямованість психічної діяльності людини, її зосередженість на об'єктах, що мають для особистості певну значимість. Увага може бути направлено як на об'єкти зовнішнього світу, так і на власні думки і переживання.
Основні види уваги - мимовільна й довільна. При мимовільному уваги ваша психічна діяльність відбувається як би сама по собі, без свідомих вольових зусиль особистості, без попереднього наміри. За своїм походженням це уваги біологічну. Воно може виникати під впливом зовнішніх і внутрішніх факторів. Сильний звук, яскравий колір, гострий запах, щось пульсуюче, що рухається, незвичайне - це зовнішні фактори. Почуття, інтереси, потреби, що є для вас постійно або тимчасово значущими, - чинники внутрішні.
На відміну від мимовільного, довільна увага за своїм походженням соціальне. Воно не продукт дозрівання організму, а формується у дитини лише у спілкуванні з дорослим. Розвиток довільної уваги у малюка спочатку забезпечує реалізацію тільки тих цілей, які ставлять перед ним дорослі, а потім і тих, які ставляться їм самостійно.
Ця здатність є ключовою у розвитку психіки дошкільника. Саме завдяки розвитку довільної уваги дитина стає здатним активно, вибірково "витягувати" з пам'яті потрібну йому інформацію, виділяти головне, істотне, приймати правильні рішення.
Для того щоб досягати поставленої мети, дитині потрібно вміти контролювати свої поточні дії і стежити за тим, наскільки вони приближають його до неї. У зв'язку з цим розвиток довільності - це і формування розумових дій контролю.
Довільна увага тісно пов'язане з промовою. У 5 років дитина повинна навчитися підкоряти свої дії мовним інструкціям дорослого, а в 6 - 7 років -підпорядковувати свою поведінку власній мовній інструкції.
Для тренування  довільної уваги найбільш відповідними є завдання, в яких необхідно послідовно аналізувати різні ознаки (або сторони) одного об'єкта і порівнювати їх з особливостями іншого.
К. Д. Ушинський помітив, що увага - це «ті двері, через які проходить все, що тільки входить в душу людини із зовнішнього світу».
Увага - основа будь-якої інтелектуальної діяльності. Жоден психічний процес, будь-то сприйняття, мислення, пам'ять або уяву, не може протікати без уваги. Психологами встановлено, що чим вище рівень розвитку уваги, тим вища ефективність навчання. Саме неуважність і є головною причиною поганої успішності дітей у школі, особливо в молодших класах. Навчання ставить перед дитиною нові завдання, не схожі на ті, які він звик вирішувати під час гри. Навчальні завдання, на відміну від ігрових, як правило, містять більше нової інформації, а процес їх виконання вимагає більш тривалого зосередження. На жаль, і за своєю формою процес навчання не завжди є захоплюючим і невимушеним. І щоб впоратися з усім цим, потрібно вміти управляти своєю увагою підкоряти його своїй волі. А для цього необхідно його спеціально тренувати.
До кінця дошкільного періоду починають з'являтися зачатки більш активного, довільної уваги. Його виникнення - важливе психічне новоутворення цього віку. Дитина ще не може «змусити себе» бути уважним, тому йому необхідна допомога дорослого. Вона може складатися, наприклад, в організації спільних ігор, що сприяють тренуванню уваги.
Психологічні дослідження показали, що:
- Максимальна тривалість однієї гри у піврічного дитини становить всього 14 хвилин, а до шести років вона зростає до півтори години. У той же час встановлено, що шестирічні діти здатні активно і продуктивно займатися одним і тим же справою не більше 10-15 хвилин.
- Якщо на три роки за 10 хвилин гри дитина відволікається в середньому 4 рази, то в шість років всього один раз.
- Стійкість уваги у стриманих, врівноважених дітей в 1,5 - 2 рази вище, ніж у легко збудливих.
Що б бути уважним, потрібно мати добре розвинені властивості уваги - концентрацію, стійкість, об'єм, розподіл і переключення.
Концентрація - це ступінь зосередженості на одному і тому ж предметі, об'єкті діяльності.
Стійкість - це характеристика уваги в часі. Вона визначається тривалістю збереження уваги на одному і тому ж об'єкті або однієї і тієї ж задачі.
Обсяг уваги - це кількість об'єктів, яку людина здатна сприйняти, охопити при одномоментному пред'явленні. До 6-7 років дитина може з достатньою деталізацією сприймати одночасно до 3 предметів.
Розподіл - це властивість уваги, що виявляється в процесі діяльності, що вимагає виконання не одного, а декількох дій одночасно, наприклад, слухати вчителя і одночасно письмово фіксувати якісь фрагменти пояснення.
Переключення уваги - це швидкість переміщення фокусу уваги з одного об'єкта на інший, переходу від одного виду діяльності до іншого. Такий перехід завжди пов'язаний з вольовим зусиллям. Чим вище ступінь концентрації уваги на одній діяльності, тим важче перемкнутися на іншу.
У віці 5-7 років слід розвивати в дитини здатність якомога довше утримувати увагу на одному і тому ж об'єкті (або завдання), а також швидко перемикати увагу з одного об'єкта на інший. Крім того, щоб малюк став більш уважним, потрібно навчити його підпорядковувати свою увагу свідомо поставленої мети (або вимогам діяльності) і помічати в предметах і явищах малопомітні, але істотні властивості.
Розглянемо зазначені здібності трохи докладніше:
1. Стійкість і сконцентрованість уваги.
Чим довше дитина може утримувати свою увагу на задачі, тим глибше він може проникнути в її суть, і тим більше в нього можливостей її вирішити. У 5 років стійкість і концентрація уваги дитини ще дуже низька. До 6-7 років вона значно збільшується, але все ж залишається ще слабо розвиненою. Дітям ще важко зосередитися на одноманітній і малопривабливою для них діяльності, в той час як в процесі емоційно забарвленої гри вони можуть досить довго залишатися уважними. Ця особливість уваги шестирічок є однією з підстав, за якими заняття з ними не можуть будуватися на завданнях, що вимагають постійних, вольових зусиль. У той же час у дитини потрібно поступово розвивати здатність робити такі зусилля, і зокрема, в ході вирішення інтелектуальних завдань. Стійкість уваги істотно підвищується, якщо дитина активно взаємодіє з об'єктом, наприклад, розглядає його і вивчає, а не просто дивиться. При високій концентрації уваги дитина помічає в предметах і явищах значно більше, ніж при звичайному стані свідомості. А при недостатньо концентрованому уваги його свідомість як би ковзає по предметах, не затримуючись довго на якому-небудь з них. У результаті враження виявляються розпливчатими і нечіткими.
2. Переключення уваги.
Здатність до перемикання уваги має дуже важливе значення в ігровій та навчальної діяльності дитини. Невміння швидко перемикати увагу може приводити дітей до ускладнень тоді, коли потрібно, наприклад, від гри перейти до навчального завдання або читання книги, послідовно виконати певні вказівки дорослого, при вирішенні завдання здійснити різні розумові дії в заданій послідовності. У цих випадках зазвичай говорять, що такі діти розсіяні. Вони зосереджені або сильно захоплені однією дією і не можуть швидко переключитися на інше. Це часто спостерігається у дітей з інертним, флегматичним типом темпераменту. Разом з тим можливе підвищення показників перемикання шляхом спеціального тренування.
3. Спостережливість.
Спостережливість - один з важливих компонентів ¬ тів інтелекту людини. Першою відмітною особливістю спостережливості є те, що вона виявляється в результаті внутрішньої розумової активності, коли людина намагається пізнати, вивчити об'єкт за власною ініціативою, а не за вказівкою ззовні. Друга особливість-спостережливість тісно пов'язана з пам'яттю і мисленням. Щоб помічати в об'єктах малопомітні, але суттєві деталі, необхідно багато чого пам'ятати про аналогічні об'єкти, а також вміти порівнювати і пиделять їх спільні та відмінні ознаки. Дошкільнята вже багато помічають, і це допомагає їм пізнавати навколишній світ. Однак більш високому рівню спостережливості потрібно ще вчитися і вчитися. Тренування цієї здатності повинна проводитися в тісному зв'язку з розвитком пам'яті і мислення, а також одночасно з формуванням пізнавальних потреб дитини, елементарною формою прояву яких є цікавість і допитливість.