Античність. Ранні античні автори нерідко приділяли в своїй творчості увагу проблемам природи людини, її душі й розуму.
Середні століття. Середньовічні роботи про психологію в Європі були в цілому сконцентровані на питаннях віри і розуму, в помітному ступені християнськими філософами.
Новий час. У 1590 році Рудольф Гокленіус вперше використовує термін «психологія» для позначення науки про душу. Його сучасник Оттон Касман вважається першим, хто вжив термін «психологія» в сучасному науковому сенсі.
XVIII століття. Представники нового часу (наприклад Декарт) вважали що тіло і душа мають різну природу-це був новий погляд на проблему психології. «Душа і тіло живуть і діють за різними законами і мають різну природу» Декарт.
XIX століття. Дев'ятнадцяте століття став для психології століттям поступового зародження її як наукової дисципліни, виділення відповідних областей з філософії, медицини, точних наук.
XX століття. Перші десятиліття. Саме початок двадцятого століття відзначено бурхливим зростанням декількох напрямів. З одного боку, активно розвивається психоаналіз - школа психотерапії, спочатку заснована на роботах Зигмунда Фрейда, в яких людина описувався як система з декількох незалежних структур особистості, що борються один з одним - Воно (Ід), Я (Его), Над-Я (Суперего ).
У США активно розвивається біхевіоризм - заснована Дж. Уотсоном школа психології, що базується на роботах І. П. Павлова і Е. Торндайка про научіння. Біхевіорісти слідували позитивистскому вимоги про виключення з розгляду науки всіх явищ, крім безпосередньо спостережуваних. Людина розглядався як «чорний ящик», до якого входять стимули, а виходять - реакції на ці стимули.
У Німеччині розвивається гештальтпсихології (М. Вертгеймер, Коффка, В. Келер), що є подальшим розвитком на шляху вивчення феноменів свідомості. На відміну від попередників, гештальтісти не намагалися виділити «цеглинки», з яких побудовано свідомість, навпаки, вони вважали основним своїм законом, що «ціле завжди більше суми складових його частин». У рамках цієї школи було відкрито багато феноменів сприйняття і мислення.
1930-1940-і роки. Активно розвивається психологічна та психотерапевтична практика. Психоаналіз ділиться на безліч гілок, на його основі формуються альтернативні форми психотерапії (гештальттерапия та ін.)
1950-1960-і роки. Ці десятиліття є епохою розквіту психологічної науки, активного зростання в різних напрямках. У сучасних підручниках більша частина матеріалу присвячена експериментам і дослідженням, проведеним саме в цей період.
З'являються гуманістична психологія та психотерапія як спроба подолати зведення людини до автомата чи тварині (теорії біхевіоризму і психоаналізу). Гуманістичні психологи пропонують розглядати людину як істота більш високого рівня, наділена свободою волі і прагненням до самоактуалізації.
Відбувається бурхливий розвиток соціальної психології в США.
1970-1980-і роки. Відбувається бурхливе зростання когнітивної психології, яка йшла по шляху поступового спростування своїх вихідних постулатів про сутність людської психіки як системи переробки інформації з обмеженою пропускною здатністю. У цей період психологія встановлює активні зв'язки з лінгвістикою, що стало неминучим після «хомськіанську революції»; виникає психолінгвістика.
В інших галузях психології відбувається стабільний ріст і накопичення знань, разом з тим знову загострюється відчуття «вічного кризи» психологічної думки, так як жодне з діючих напрямків не дає надії на швидку появу дійсно повної та пояснювальної поведінку людини теорії.